Apprendre
dans la nature

Le contact avec la nature favoriserait les fonctions cognitives. C’est ce qu’attestent plusieurs recherches évoquées au fil de ce podcast… à réécouter bien sûr en pleine nature !
On y apprend par exemple que la maturation du cerveau, notamment la partie préfrontale responsable de la capacité de la concentration et de la mémoire, se développerait plus facilement dans la nature.  De même, plus on grandit dans une grande ville, plus la partie du cerveau qui est responsable de l’angoisse, du stress et de la peur (l’amygdale) se découple de celle qui assure une fonction régulatrice (le cortex préfontal), réduisant de fait nos capacités cognitives quand il s’agit d’apprendre. On y apprend également que le seul fait de regarder la nature, par sa dimension fractale, produit des ondes alpha dans le cerveau, ondes caractéristiques des états de relaxation, dont on sait par ailleurs qu’elles sont propices à un meilleur apprentissage.

Pour autant, n’allons pas croire trop vite qu’il suffirait de toucher du cèdre brut (baisse de la pression sanguine) en écoutant des chants d’oiseaux (réduction du stress) pour mieux apprendre. La question de l’immersion est centrale : la synchronisation des différentes aires cérébrales favorisant la mobilisation de nos fonctions cognitives n’est obtenue que lorsque l’on mobilise simultanément plusieurs sens. Des promenades apprenantes en forêt, peut-être, mais des flacons d’odeur apprenante, n’exagérons pas !

Chez les enfants, les activités pratiquées dans la nature seraient de réelles occasions pour « booster » les apprentissages. La nature favoriserait l’apprentissage en améliorant, entre autres, l’attention des apprenants, leur intérêt et leur plaisir à apprendre, ainsi que leur condition physique. La nature semble également offrir un contexte d’apprentissage apaisant et propice aux échanges avec autrui. C’est ce que soutient une revue récente de la littérature dans le domaine de la réussite scolaire et de l’apprentissage.

Il existerait donc bien un lien « causal » entre les activités liées à la nature et la qualité des processus d’apprentissage. Bien que l’ensemble des études traitent surtout de l’apprentissage chez l’enfant, les effets positifs recensés peuvent facilement être transposables chez l’adulte. En effet, tout apprenant a besoin d’un environnement stimulant qui participe à son bien-être, qui engage son plaisir et son intérêt, deux pivots de l’apprentissage. Si la Nature peut nous offrir cela, on aurait tort de s’en priver, et comme le clament les auteurs : « Il est temps de prendre la Nature au sérieux en tant que ressource pour l’apprentissage ».

Pour bien apprendre, il est essentiel est de préserver nos capacités cognitives en tant que ressources « limitées », comme l’attention et la concentration, des processus qui sont sensibles aux tâches fastidieuses et au stress. Nos modes de vie actuels mettent souvent notre cerveau en situation d’alerte, lequel va réagir à de nombreux stimuli par une réponse de stress conduisant à un état de stress chronique plus ou moins intense.

Fatigue mentale, état de stress chronique, de véritables poisons pour nos capacités de mémorisation, de contrôle et d’attention. Pour en minimiser les impacts, les pratiques suggérées sont nombreuses : méditation, chant, pauses fréquentes et… expériences de nature !

Les activités liées à la nature, les éléments présents dans les environnements naturels amélioreraient nos capacités d’apprentissage en limitant les effets délétères du stress et de la fatigue attentionnelle. C’est ce que défendent ces deux théories issues du domaine de la psychologie, la Théorie de la Réduction du Stress et la Théorie de Restauration de l’Attention.

Le bien-être est une condition nécessaire pour bien apprendre, notamment dans les situations de formation ou de travail. Réputée pour ses bienfaits sur la santé mentale, elle devient l’objet de nouveaux produits du rayon « bien-être au travail » : la sylvothérapie, la thérapie par les arbres, est une des dernières tendances dans le milieu. Une étude – réalisée avec seulement une quinzaine de participants et contestée par la communauté scientifique au niveau des méthodes et de l’interprétation des résultats – est utilisée comme base scientifique pour légitimer la vente de bains de forêt.
S’il est incontestable que marcher dans la forêt est agréable, il reste encore des zones d’ombres que la science devra éclairer pour déceler le vrai du faux. Plus qu’une grande tendance de ces dernières années, le bien-être au travail est devenu un business. En 1999, un rapport de l’Assemblée Nationale dénonçait déjà l’infiltration de sectes dans le secteur de la formation professionnelle agissant sous le couvert de stage de développement personnel. Alors en attendant, promenons-nous gratuitement.